O reverendo Franklin Graham, líder cristão e presidente da Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), ficou impedido de participar de uma cruzada evangelística no estado de Nagaland, no nordeste da Índia, após ter seu visto negado.
Graham, 73 anos, havia sido convidado para o encontro Nagaland United: A Gathering of Faith, Hope and Revival, programado para o final de novembro, em comemoração ao aniversário de uma cruzada evangelística conduzida pelo seu pai, o também pastor Billy Graham, há 53 anos na região.
De acordo com o jornal Times of India, o visto de Graham foi negado, o que levou um líder local a enviar cartas a autoridades federais expressando seu descontentamento com a situação.
Segundo a BGEA, o governo indiano aprovou os vistos de Graham e de sua equipe, mas após a data limite necessária para sua chegada ao país, impossibilitando sua participação no evento e em outros compromissos, como o Hornbill Festival.
Entretanto, autoridades e lideranças cristãs em Nagaland expressaram descontentamento com a ausência do evangelista.
O presidente do Mizoram Pradesh Congress Committee, Lal Thanzara, enviou carta ao premiê Narendra Modi manifestando “profunda decepção” pela situação.
Ofensa à liberdade religiosa
O deputado Adrian Smith, republicano do Nebraska e presidente da Subcomissão de Comércio da Comissão de Orçamento e Finanças da Câmara dos Representantes, também divulgou uma declaração denunciando o problema do visto de Graham.
“A decisão do governo federal da Índia de negar o visto ao Reverendo Graham é uma afronta preocupante aos cristãos indianos e às proteções da Constituição indiana à liberdade religiosa”, afirmou Smith.
“O tratamento discriminatório dado ao Reverendo Graham, proibindo-o de visitar uma região onde foi convidado e onde se esperava que fosse calorosamente recebido por milhares de pessoas que compartilham sua fé, não está em consonância com as promessas do Primeiro-Ministro Modi de trabalhar para melhorar as relações com os Estados Unidos, nem com suas promessas de proteger as minorias religiosas.”
Smith afirmou que a Samaritan's Purse, uma organização beneficente evangélica internacional liderada por Graham, vem fornecendo diversos tipos de ajuda à Índia há mais de 40 anos.
Maioria cristã
O evento, realizado na capital do estado, Kohima, foi uma colaboração entre a Associação de Pastores Batistas de Kohima, o Conselho da Igreja Batista de Nagaland e o Fórum Cristão Conjunto de Nagaland.
Nagaland é um dos estados onde os cristãos são maioria – mais de 80% da população é cristã, em sua maioria batistas – e a visita de Graham era vista como um símbolo de continuidade espiritual desde o trabalho evangelístico de seu pai no início dos anos 1970.
O ministro-chefe de Nagaland, Neiphiu Rio, se referiu ao evento passado em um discurso.
“Muitos em nosso estado ainda guardam com carinho a memória daquela cruzada”, disse Rio no evento, conforme citado pelo The Nagaland Tribune.
“Ela semeou sementes de fé, despertar e renovação espiritual que continuam a dar frutos até hoje.”
Líderes locais afirmaram que milhares de fiéis se preparavam há meses para receber Graham, e sua ausência foi sentida como um golpe emocional para a comunidade.
Robert Cunville, evangelista associado da Associação Evangelística Billy Graham e amigo e parceiro ministerial de longa data na Índia, pregou o Evangelho no lugar de Graham, segundo o porta-voz da BGEA.
