Durante mais de um mês, as autoridades da Nicarágua prenderam nove pastores sob a acusação de participar de uma operação criminosa ao lado de três missionários norte-americanos, informou uma organização missionária.
O gabinete do Procurador-Geral da Nicarágua apresentou acusações contra os três missionários norte-americanos da Mountain Gateway, sediada no Texas, e 11 nicaraguenses, alegando que faziam parte de uma "estrutura criminosa" envolvida em lavagem de dinheiro e crime organizado. Mandados de prisão teriam sido emitidos contra eles.
“A Mountain Gateway gostaria de declarar publicamente que nega essas acusações e está triste com esta situação”, disse o grupo em comunicado à imprensa.
“Essas acusações são baseadas em informações errôneas e a Mountain Gateway fará tudo ao seu alcance para resolver isso através dos canais diplomáticos.”
Americanos e nicaraguenses
Operando no país como Puerta de la Montaña, a organização missionária Mountain Gateway declarou que os promotores acreditam que os pastores nicaraguenses estavam agindo sob a direção dos membros do grupo missionário, Jon Britton Hancock, Jacob Britton Hancock e Cassandra Mae Hancock, todos cidadãos norte-americanos, juntamente com os nicaraguenses Walner Omier Blandón Ochoa e Maricela de Fátima Mejía Ruiz.
“Embora o governo da Nicarágua diga que os pastores [nicaraguenses] são inocentes, eles estão presos há mais de um mês sem representação legal ou contato com as suas famílias”, afirmou a Mountain Gateway.
Simultaneamente, a organização afirmou que, desde então, o governo “permitiu a nomeação de um advogado para representar os pastores nicaraguenses de Mountain Gateway, mas não forneceu ao seu advogado os documentos de acusação ou quaisquer arquivos para preparar uma defesa”.
A Mountain Gateway afirmou ter seguido diligentemente todos os requisitos legais nos EUA e na Nicarágua, possuindo documentação que comprovava a aprovação pelo governo nicaraguense de todos os fundos que ingressavam no país, assegurando sua utilização adequada.
“A Nicarágua revogou o registo de centenas de organizações sem fins lucrativos e religiosas nos últimos cinco anos, incluindo, mais recentemente, expulsando numerosos membros da Igreja Católica e confiscando propriedades da Igreja”, afirmou o grupo.
“Nesses casos, o governo muitas vezes inclui a acusação de lavagem de dinheiro ou outros encargos financeiros como motivo da revogação.”
A Mountain Gateway realizou oito grandes eventos evangelísticos na Nicarágua em 2023, seguindo rigorosos procedimentos contábeis internos e passando por revisões orçamentárias por parte do governo nicaraguense, conforme declarado pelo grupo.
“Nenhum membro do Mountain Gateway lucrou pessoalmente com os fundos enviados à Nicarágua para funções ministeriais”, afirmou.
Em 22 de dezembro, o grupo missionário anunciou que o governo da Nicarágua havia revogado seu registro como ministério no país.
Lista Mundial
De 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, a Nicarágua registrou o fechamento, confisco ou destruição de 347 edifícios cristãos, classificando-se como o quarto país com maior incidência global nesse aspecto, ficando atrás apenas da China, Índia e Nigéria, de acordo com a Lista de Observação Mundial (WWL, sigla em inglês) de 2024 da Open Doors, que avalia os países onde é mais difícil ser cristão.
Durante esse período, as autoridades nicaraguenses detiveram 38 cristãos, conforme relatado pela WWL.
A hostilidade manifesta do governo em relação aos cristãos durante o período resultou em um salto da Nicarágua da 50ª posição no ano anterior para o 30º lugar entre os 50 países onde a perseguição aos cristãos é mais intensa. O relatório da Lista de Observação Mundial também destacou as restrições legislativas à liberdade religiosa na Nicarágua, bem como a prisão ou exílio de líderes religiosos.
A Mountain Gateway disse em seu comunicado à imprensa que seus pastores nos EUA “não têm nada a esconder e solicitaram a nomeação de um advogado para representá-los neste processo legal”.
“A Mountain Gateway não entende por que isso está acontecendo em um país que ama tanto e que tem trabalhado firmemente para cumprir os regulamentos e leis do governo”, afirmou o grupo.
“Embora o advogado e a equipe jurídica da Mountain Gateway estejam aconselhando a Mountain Gateway a confiar no sistema jurídico, ela tem dúvidas. Parece que isso poderia ser mais motivado politicamente do que legalmente.”
Ministério Público
A Associated Press relatou que o Ministério Público divulgou um comunicado à imprensa, informando que 11 nicaraguenses foram acusados, junto com o representante legal e gestor financeiro da Puerta de la Montaña.
Os promotores alegaram que investigações minuciosas sobre lavagem de dinheiro indicaram que os 13 cidadãos estavam supostamente envolvidos em representar a aquisição de propriedades.
O governo de Daniel Ortega fechou ou dissolveu 342 organizações religiosas, das quais 256 eram associações cristãs evangélicas, 43 católicas e 43 vinculadas a outras igrejas, de acordo com a AP, citando um relatório de dezembro do Coletivo Nicarágua Nunca Mais em Direitos Humanos.
Ortega é presidente desde 2007, depois de ter liderado o país anteriormente de 1979 a 1990.
O governo marcou uma audiência para os pastores nicaraguenses para 26 de janeiro.
Trabalho missionário
A Mountain Gateway com sede em Dripping Springs, no Texas, declara em seu site que tem como foco principal discipular líderes nacionais por meio de igrejas domésticas e adoração corporativa, além de treinar pastores nacionais para alcançar aqueles que estão perdidos em sua nação.
A organização também é responsável pela gestão de uma escola de treinamento ministerial nos EUA, com o objetivo de capacitar os crentes a compartilhar o Evangelho em diversos contextos culturais.
“Desde 2013, Mountain Gateway tem servido os cidadãos da Nicarágua através do discipulado, plantação de igrejas, alimentação e roupas dos necessitados, fornecimento de alimentos, água, equipamentos e assistência de recuperação durante desastres naturais, e compartilhando o Evangelho de Jesus Cristo em campanhas evangelísticas em massa”, disse o grupo em seu comunicado à imprensa.
