Na juventude, o pastor Ashebir Ketema foi preso na Etiópia por causa de sua fé em Jesus. Durante sete meses, ele suportou espancamentos e tentativas de doutrinação por parte do regime comunista que governou de 1974 a 1991.
Esse período de perseguição fortaleceu a pequena comunidade evangélica, que encontrou força na união e no apoio entre seus membros, crescendo gradualmente até representar quase um terço da população do país.
Passados 34 anos após o término da opressão, a capital do país celebrou recentemente mais de 4.000 compromissos com Cristo durante o evento de dois dias "Encontro com Deus", liderado por Franklin Graham.
"Quando vemos esse tipo de evento, é a mão de Deus. ... Pregar livremente neste país é graças à mão de Deus", disse Ketema.
No domingo, Franklin Graham contemplou a multidão de 320.000 pessoas reunidas na Praça Meskel, espremidas lado a lado e ocupando até as ruas ao redor.
Franklin Graham enfatizou o quão importante cada pessoa é para Deus, enquanto seu intérprete traduzia a mensagem para o amárico. (Foto: Associação Billy Graham)
Ele contou a história de Zaqueu, um funcionário público rico e corrupto, mas de baixa estatura, que demonstrou curiosidade sobre Jesus Cristo. Ao passar por Jericó, Zaqueu subiu em uma árvore para enxergar além da multidão. Jesus o chamou, visitou sua casa, e isso levou Zaqueu ao arrependimento e à entrega ao Senhor.
"Talvez você se sinta pequeno aos olhos de Deus", disse Franklin Graham. "Quero que você saiba que sua vida é importante – tão importante que Deus enviou Seu único Filho, Jesus Cristo, em uma missão de resgate para você. Uma missão de resgate para purificá-lo do pecado que está impedindo você de ter fé n'Ele. Jesus quer entrar em seu coração e permanecer – hoje."
Pouco depois, Franklin Graham convidou todos os que desejassem entregar suas vidas a Jesus Cristo a erguerem as mãos onde estavam.
Conselheiros de oração, identificados por coletes neon, moveram-se pela multidão, ombro a ombro, para alcançar os que haviam levantado as mãos, orar com eles e presenteá-los com uma Bíblia.
Equipes de oração ajudaram os novos convertidos.(Foto: Associação Billy Graham)
Uma viúva, vestida com um longo traje branco e azul, ergueu a mão, acompanhada por sua filha e seu filho de 5 anos, cujos olhos arregalados refletiam curiosidade. As três se aproximaram de Yeshi, uma voluntária de oração que havia as convidado para o evento.
Yeshi e a avó trabalham juntas no mesmo serviço de limpeza, e ela se emocionou ao ver que a viúva e sua filha aceitaram as Boas Novas, decidindo entregar suas vidas a Cristo. Agora, Yeshi se dedicará a conectá-las a uma igreja fundamentada na Bíblia.
Seneshat Teka, que atua ao lado de Ketema no Conselho Etíope de Igrejas dos Crentes no Evangelho – a organização responsável pelo convite a Franklin Graham – afirmou que a maioria dos etíopes possui algum tipo de crença religiosa, porém com forte ênfase em tradições, regras e doutrinas que não têm base bíblica.
Ela explicou que os pastores evangélicos frequentemente são puxados em muitas direções diferentes, o que pode desviar seu foco do propósito central: compartilhar o Evangelho.
"Devemos manter nosso foco em nosso chamado ... na pregação e no ensino da Palavra de Deus", disse ela.
Foi a força da Palavra de Deus que tocou Yisak, de 22 anos, enquanto o sol se escondia no horizonte da Praça Meskel.
Depois de saber sobre o evangelismo “Encontro com Deus” pela TV, Yisak caminhou até o evento no domingo. Ele se viu refletido na história bíblica de Zaqueu e acolheu profundamente a mensagem de perdão compartilhada por Franklin Graham.
"Eu quero ser perdoado", disse ele, ao lado de dois amigos mais velhos que rededicaram suas vidas a Cristo. Como muitos na multidão, Yisak segurava firmemente sua nova Bíblia e afirmou que deseja viver para Jesus e servir a Ele.
Multidão aglomerada recebeu com entusiasmo a Palavra de Deus por meio de adoração e uma mensagem. (Foto: Associação Billy Graham)
Nagsi, residente no norte da Etiópia, enfrentou uma viagem de ônibus de duas horas e meia para retornar para casa após o evento de sábado e, no domingo, voltou acompanhado por dois amigos.
Ao falar sobre sua idade, ele afirma ter "5 anos", referindo-se ao período desde que iniciou sua jornada de fé em Cristo.
Há alguns anos, ele se envolveu em um estilo de vida marcado pelo uso de álcool e drogas, chegando ao ponto de não conseguir dormir sem consumir álcool. Trabalhando no setor de turismo, ele conheceu um cliente – um ex-gângster – que compartilhou seu testemunho com ele, trazendo uma nova perspectiva à sua vida.
"Ele me deu esperança", disse Nagsi, recordando como seu cliente falou sobre Jesus e o convidou para a igreja.
Nagsi aceitou o convite e começou a ler a Bíblia.
Com o tempo, ele conseguiu deixar para trás o álcool e as drogas, apesar de ter perdido alguns amigos para o vício. Agora, seu desejo é compartilhar com outros a liberdade que encontrou em Cristo.
"Meu sonho é falar às pessoas sobre Jesus", disse ele, acrescentando que escuta antigos clipes das pregações de Billy Graham.
Após o segundo dia do “Encontro com Deus”, ele saiu renovado em sua fé e motivado a intensificar seu compromisso com a evangelização.
"É uma boa oportunidade para o meu país presenciar este evento histórico", disse Nagsi. "Foi maravilhoso e é uma grande motivação para que outros preguem sobre Jesus."
