A tradução de Los Angeles, cidade da Califórnia que tem sido devastada por incêndios florestais nas últimas semanas, é “Os Anjos”.
O nome em espanhol foi preservado. Antes de o lugar se tornar território dos EUA, após a Guerra Mexicano-Americana, a Califórnia fez parte do Império Espanhol e, posteriormente, do México.
Diante dos desastres provocados pelos incêndios, outros tipos de anjos têm se manifestado na cidade: cristãos que se mobilizam e trabalham para ajudar os afetados pela catástrofe, como é o caso de Eon Walk.
Diretora financeira da Igreja de Cristo de Pasadena, também conhecida como congregação Kinneloa, Walk relatou sua experiência ao tentar entrar no prédio da igreja no sul da Califórnia enquanto o incêndio Eaton se aproximava.
“Uma das tempestades de vento soprou, e foi como uma bola de fogo, e ela veio direto em minha direção. Tudo o que eu podia fazer era recuar, e pronto. Eu tinha que sair dali”, relatou.
Ela conta que queria salvar as plantas do prédio e pegar um extintor de incêndio para evitar que as chamas próximas se espalhassem, mas acabou retornando para casa de mãos vazias.
Logo em seguida, sua filha, Tamyra Simpson, enviou um vídeo da de uma emissora local, que mostrava o prédio da igreja de Pasadena em chamas. Os bombeiros lutavam para apagar o incêndio, mas os ventos fortes dificultavam a tarefa, fazendo com que a água fosse desviada de volta para os caminhões de bombeiros.
A Igreja de Cristo da Lincoln Avenue distribui pilhas de garrafas de água e outros itens doados por outras igrejas locais. (Foto: Ministro Rodney Davis)
O incêndio Eaton, na área de Pasadena, foi um dos quatro que ocorreram em Los Angeles no início de janeiro. Os outros foram o incêndio Palisades, ao longo da Pacific Coast Highway entre Malibu e Santa Monica, e os incêndios menores Kenneth e Hurst.
Em meados de janeiro, os incêndios destruíram milhares de casas e outros edifícios em uma área superior a 160 quilômetros quadrados, resultando na morte de pelo menos 24 pessoas.
Walk contou que a igreja de Pasadena, com nove membros – da qual ela é parte há 39 anos – pede orações enquanto avalia como seguir em frente e, quem sabe, reconstruir.
"Isso é difícil", ela disse ao The Christian Chronicle. "Minha filha está devastada. Esta é a única igreja que ela conhece. Ela está lá desde que tinha 1 ano de idade – vai completar 40 anos este ano – e está completamente fora de si. Esta é a história deles."
Incêndio atinge segunda igreja
O incêndio de Eaton também destruiu o local de reunião da Igreja de Cristo de Altadena, junto com a casa de um membro.
Vários dos cerca de 20 membros de Altadena se reuniram no domingo seguinte na vizinha Igreja de Cristo da Lincoln Avenue, uma congregação de 75 membros que se encontra do outro lado da rodovia, em frente à área de Altadena destruída pelo incêndio.
Naquela manhã, o pastor da Lincoln Avenue, Rodney Davis, pregou uma mensagem sobre o “Deus de todo o conforto”, como o apóstolo Paulo o descreveu em 2 Coríntios 1.
“Deus é um Deus de restauração”, disse Davis ao Chronicle. “E sempre que somos reduzidos a pouco, devemos, pela fé, reconhecer... que o pouco é muito quando Deus está nele. Então, a mensagem para aqueles que perderam tudo é que Deus os restaurará, desde que nossa fé permaneça firme.”
O pastor Rodney Davis e sua esposa, Lejuene, na igreja, após incêndios florestais destruírem casas e igrejas nas proximidades. (Foto: Ministro Rodney Davis)
Davis avaliou os danos com sua esposa, Lejuene, após grande parte do incêndio florestal se dissipar – mas muitas casas ainda estavam em chamas.
“O fato de 90% de Altadena ter sido destruída é desanimador... porque muitas pessoas viveram lá por muitos anos, através de gerações”, disse o pastor.
“Elas estão na terceira e quarta gerações, e perderam tudo. Muitos estão se perguntando o que vão fazer agora, especialmente porque muitas seguradoras os descartaram.”
Famílias da Igreja entre as vítimas
Entre os que perderam suas casas, estão 10 famílias que são membros da Lincoln Avenue.
Embora a maioria esteja hospedada com parentes próximos, a congregação estabeleceu um fundo para auxiliar. Os recursos arrecadados serão usados para cobrir moradia temporária e outras necessidades, enquanto os irmãos em Cristo buscam reconstruir ou encontrar novos lares.
Mas mesmo aqueles cujas casas sobreviveram ao incêndio – incluindo os Davis – estão enfrentando dificuldades e a perda do uso de suas residências.
Eles foram obrigados a evacuar à medida que o incêndio Eaton se aproximava.
"Três casas depois da nossa, havia fogo nos quintais dos nossos vizinhos", lembrou Rodney Davis. "Nós podíamos ver as chamas, e então (vieram) a polícia com seus microfones passando rapidamente pela nossa rua."
"Evacuem! Evacuem!" ele se lembrou dos policiais gritando. "Este é um pedido de evacuação. Por favor, evacuem suas casas imediatamente, pois os ventos estão levando as brasas para esta área."
"Então, tivemos que pegar o que conseguimos e simplesmente sair", explicou o ministro.
Casa de ministro sofre danos
Os Davis retornaram alguns dias depois e encontraram sua casa milagrosamente intacta.
No entanto, as quedas de energia e gás continuaram, e as autoridades orientaram a família a não consumir nem mesmo usar a água municipal para banho. A fumaça também causou danos consideráveis.
"Quando você entra na casa, pode sentir o cheiro forte da fumaça", disse Rodney Davis. "É bem denso, e está nos seus móveis – está nas suas roupas. Então, nos pediram para fazer uma reclamação com nosso seguro."
O pastor comentou que ele e sua esposa se consideram abençoados por poderem ficar no anexo da Lincoln Avenue, que possui chuveiros e espaço para um colchão de ar.
Devido à proximidade da igreja com o Eaton Fire, muitos membros da comunidade procuraram ajuda para obter água, itens de higiene e outras necessidades, disse Davis. Graças à generosidade de várias congregações vizinhas, a Lincoln Avenue conseguiu atender a muitas dessas necessidades.
Além disso, o Churches of Christ Disaster Relief Effort enviou um pequeno caminhão com suprimentos essenciais para a igreja distribuir. O ministério, com sede em Nashville, Tennessee, também enviou caminhões para as Igrejas de Cristo de Baldwin Park e La Puente, ambas localizadas a aproximadamente 25 quilômetros a sudeste do incêndio de Eaton.
Pepperdine muda para aulas online
A Pepperdine University, localizada a aproximadamente 4 quilômetros a oeste da borda do Palisades Fire, não estava sob ameaça direta. Em dezembro, os alunos buscaram abrigo enquanto o Franklin Fire passava pelo campus de Malibu, iluminando o céu de vermelho e incendiando focos de fogo.
Um mês depois, essa nova onda de incêndios deixou muitos estudantes e funcionários desabrigados e os forçou a evacuar, enquanto a polícia fechava várias estradas que levavam ao campus. Como resultado, o semestre de primavera da universidade, associada às Igrejas de Cristo, começou com a maioria das aulas sendo ministradas online.
Emma Perkins, uma estudante de direito na Pepperdine, tinha acabado de retornar das férias de Natal em Oklahoma quando o incêndio Palisades teve início.
Ela estava estudando para as provas finais, que haviam sido adiadas devido ao incêndio de dezembro, em sua casa alugada na Pacific Coast Highway, entre Malibu e a comunidade de Pacific Palisades, onde o último incêndio teve início.
A casa da estudante Emma Perkins foi destruída pelo incêndio. (Foto: Emma Perkins)
"Um brilho laranja preencheu a casa", disse Perkins ao Chronicle. "Então, fomos olhar para fora, e foi quando vimos toneladas e toneladas de fumaça. O oceano literalmente virou laranja... Tivemos vários incêndios nos últimos meses, e eu nunca tinha visto algo assim."
Ela e uma de suas três colegas de quarto, Jennifer Gash – as outras duas ainda não haviam retornado à Califórnia – decidiram evacuar pouco antes de as autoridades emitirem a ordem de evacuação obrigatória.
Eles foram ficar com a família de Gash – seu pai, Jim Gash, é o presidente da Pepperdine – juntamente com vários outros estudantes deslocados.
Na manhã seguinte, graças a um vídeo de um vizinho, eles descobriram que sua casa havia sido destruída pelo fogo.
"Está completamente destruída", observou Perkins. "Não há nada para vasculhar ou salvar."
Ela afirmou, no entanto, que a quantidade de apoio recebida da Pepperdine, da Igreja Waves no campus que frequenta e até mesmo de sua congregação em Oklahoma City – a Memorial Road Church of Christ – tem sido impressionante.
Em meio ao desastre, a universidade criou o Pepperdine Strong Fund para apoiar alunos, professores e funcionários afetados, oferecendo moradia temporária, transporte e itens essenciais.
Embora Perkins tenha perdido a maioria de seus pertences em casa, ela está mais preocupada com os efeitos mais amplos dos incêndios florestais.
"É realmente devastador, o impacto, e saber que, sempre que voltarmos para o lado leste de LA, simplesmente não será mais a mesma coisa", disse Perkins. "Não será a mesma coisa por anos."
‘Sua casa desapareceu’
Outro estudante de direito de Pepperdine, Colton Powell, ainda estava no Tennessee com sua família enquanto monitorava ansiosamente os incêndios.
Mais tarde, ele encontrou um vídeo de notícias que mostrava a área de sua casa alugada — também ao longo da Pacific Coast Highway, a leste de Pepperdine — e enviou uma mensagem à repórter para perguntar se ela poderia verificar.
Os restos da casa alugada de Colton Powell na Califórnia queimam após o incêndio Palisades. (Foto: Colton Powell)
“Sinto muito, mas a casa desapareceu”, ela lhe enviou uma mensagem de texto, junto com um vídeo e fotos dos destroços.
“Felizmente, eu não estava lá, sabe, por questões de segurança”, disse Powell ao Chronicle. “O mais lamentável foi que não consegui tirar nada das minhas coisas. … É uma sensação estranha, eu diria, ver o fogo se aproximando cada vez mais da sua casa, mas estar a 1.600 quilômetros de distância, não poder fazer nada a respeito.”
‘Parece apocalíptico’
Greg Daum, professor de comunicação na Pepperdine e pregador da Igreja de Cristo de Woodland Hills, teve que evacuar sua casa em Calabasas, localizada ao norte do incêndio Palisades.
Pastor Greg Daum. (Foto: Arquivo pessoal)
“Parece apocalíptico”, ele disse sobre a devastação. “Há bairros que estão completamente destruídos.”
Embora a casa de Daum tenha permanecido, ele também foi agraciado com uma onda de gentileza de colegas, ex-alunos e cristãos de todo os EUA.
“Eu posso falar facilmente sobre as dificuldades e desafios que outras pessoas e eu vivenciamos, e tudo isso é muito real e muito válido”, disse Daum.
“Mas a parte que continua vindo à tona na minha mente é o quão linda tem sido a resposta das pessoas. … Há alguma beleza que pode ser vista nas cinzas.”
