O advogado do pastor Chris Avell, que enfrenta acusações criminais por abrigar sem-tetos, está acusando as autoridades da cidade de Bryan, em Ohio, Estados Unidos, de “assédio ilegal” e de travar “guerra judicial” contra a igreja.
Ryan Gardner, advogado do “First Liberty”, um escritório jurídico que trabalha na defesa da liberdade religiosa dos EUA, informou que haverá uma audiência no dia 13 de maio buscando medida cautelar para impedir as ações da cidade contra Dad's Place e seu pastor.
“No dia 24 de abril, o chefe dos bombeiros, o chefe assistente dos bombeiros e um policial invadiram a igreja às 5h30 para uma inspeção surpresa e sem aviso prévio. E, ao concluir essa inspeção, eles apresentaram novas violações, que nunca haviam sido discutidas antes”, disse Ryan à CBN News.
Segundo o advogado, agora, a cidade exige que a igreja instale chuveiros contra incêndio: “A igreja já foi inspecionada seis ou sete vezes e, em cada um dos relatórios anteriores de inspeção de incêndio, nunca mencionaram isso”, disse ele.
“Então, está claro que não importa o que a igreja faça, não importa quais mudanças ela faça, a cidade sempre encontrará algo novo para persegui-la”, acrescentou.
De acordo com a CBN News, no início deste ano, Chris e sua igreja estavam chegando a um acordo com as autoridades municipais sobre a decisão da congregação de abrigar os sem-teto, que para as autoridades é uma violação das leis de zoneamento.
No entanto, depois que os partidos chegaram novamente a um impasse no mês passado, a situação mudou.
‘Novo argumento para atingir a igreja’
Os advogados de Chris entraram com uma moção contra a cidade de Bryan relatando que os funcionários, supostamente, não cumpriram um acordo que exigia que notificassem o tribunal se planejassem tomar tais ações contra o pastor.
Os advogados disseram que a cidade apresentou a Chris “novas acusações criminais por manter sua igreja aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana”.
“Enquanto a Igreja fazia o que disse que faria, a cidade fingia cooperação, quando, na verdade, não fazia nada mais do que construir um novo caso contra a Igreja”, afirmou o advogado.
Ryan destacou que a oposição original da cidade com base nas leis de zoneamento era estranha, considerando que “a própria polícia da cidade, em suas redes sociais, diria às pessoas para irem à igreja se precisassem de um lugar para ir”. Ele acrescentou que as autoridades até levariam pessoas para receber ajuda na igreja.
Fachada da igreja. (Foto: Reprodução/YouTube/ First Liberty Institute)
No início deste ano, as acusações de zoneamento foram retiradas quando uma resolução parecia estar à vista. Mas, os últimos acontecimentos representam o que Ryan vê como uma mudança de estratégia por parte das autoridades municipais:
“As acusações criminais anteriores eram 18 acusações relacionadas à violação do código de zoneamento da cidade. Eles mudaram sua estratégia, e agora estão adotando o código de incêndio como um novo argumento para atingir a igreja”.
Ele explicou que acusações criminais estão sendo novamente movidas contra Chris pelo que as autoridades afirmam ser “mudança ilegal no uso do edifício”.
A prefeita de Bryan, Carrie Schlade, divulgou uma declaração em 26 de abril alegando que a igreja violou os códigos de incêndio da cidade e do estado.
Ela também citou dezenas de ligações para a polícia para relatar supostas atividades preocupantes e indivíduos que frequentavam a Dad's Place.
“Não queríamos fazer isso. Mas, devemos fazer isso para a segurança das pessoas que usam a igreja, dos inquilinos do espaço acima da igreja e das empresas adjacentes ao edifício”, disse a prefeita.
E continuou: “Esta não é uma disputa burocrática entre Dad's Place e a cidade. Esta éuma situação muito perigosa para as pessoas que a igreja convidou para passar a noite”.
O pastor continua com as atividades do ministério
Independentemente das novas acusações, o pastor não parou de abrigar os sem-tetos enquanto a batalha legal continua. Chris está disposto a continuar servindo a comunidade apesar da cidade supostamente ter tentado impor uma multa de US$ 1.000 por dia.
“Se você perguntasse ao pastor, Chris, ele diria que não pode suspender o alojamento para os sem-teto. Sua consciência não permitiria isso. Sua fé não permitiria isso”, relatou Ryan.
O advogado destacou a gravidade da situação, lembrando que um mês de descumprimento pode significar US$ 30 mil em multas. Além disso, Chris supostamente enfrenta pena de prisão.
“Isso é realmente o que parece que a cidade quer fazer – eles não vão parar até que a igreja seja fechada, essas pessoas estejam de volta às ruas e o pastor esteja sentado em uma cela de prisão”, disse ele.
O caso contra Chris iniciou no final do ano passado, quando o pastor se recusou a cumprir as exigências das autoridades para parar de abrigar sem-tetos na Dad's Place.
A CBN News informou que audiência de 13 de maio para medida cautelar é o próximo momento em que um grande desenvolvimento no caso poderá ocorrer.
