Pastores, líderes de igrejas e outros cristãos da Nova Zelândia querem o reconhecimento de que as restrições impostas pelo governo às igrejas durante a pandemia de Covid-19 foram consideradas ilegais.
A ação será feita pela Free To Be Church (FTBC) (Livre Para Ser Igreja, em português), que está programada para apelar de uma decisão do Supremo Tribunal de Wellington, proferida em agosto passado, que considerou justificada a restrição do governo sobre as "crenças religiosas manifestas" de acordo com a Lei da Declaração de Direitos da Nova Zelândia de 1990.
Um dos pastores reclamou sobre a diferença de tratamento do governo entre igrejas e outros estabelecimentos públicos:
"Aqui na Nova Zelândia, éramos apenas marcados com reuniões sociais que incluíam clubes de strip, bares e eventos esportivos", disse Andre Bay, presidente da FTBC e pastor da Shore Baptist Church em North Shore, à Fox News Digital.
O reverendo Andre Bay disse à Fox News Digital que as políticas do governo causaram "dano espiritual" aos neozelandeses. (Captura de tela/YouTube)
"Assim, a igreja não era vista como uma entidade única de pessoas que agem de acordo com sua consciência. A igreja não era vista como uma unidade especial e distinta."
Inspirado por uma vitória legal na Escócia, onde o Supremo Tribunal escocês anulou o fechamento de igrejas, um pequeno grupo de pastores da Nova Zelândia fundou a FTBC em setembro de 2021 como resposta às restrições impostas pela Covid-19 em seu país.
Em uma carta aberta ao governo, motivada por uma enviada aos líderes da Califórnia pelo Pr. John MacArthur e pela Grace Community Church, os pastores expuseram a base teológica de sua crença de que os "oficiais do governo não têm o direito de interferir em assuntos eclesiásticos em um maneira que mina ou desconsidera a autoridade dada por Deus aos pastores e presbíteros”.
A FTBC entrou com um processo contra ministros do governo em abril de 2022, antes da decisão do Tribunal Superior em agosto. Eles decidiram apelar com base em princípios, buscando o reconhecimento de que as ações do governo foram equivocadas e estabelecer um precedente legal para evitar que situações semelhantes ocorram novamente.
O recurso está programado para ser ouvido em 3 de agosto.
'Dano espiritual'
Embora as restrições tenham sido suspensas, Bay ressaltou a importância de lembrar "o verdadeiro dano espiritual que foi causado às pessoas" devido à resposta do governo à pandemia. Durante esse período, os pastores foram proibidos de orar com indivíduos solitários e moribundos.
“Acho que o aspecto emocional e espiritual dessas restrições é tão subestimado no efeito que teve sobre nosso povo e sobre nós como pastores, porque queremos ser fiéis ao nosso chamado”, disse Bay. “Mas se você está sendo impedido por lei de fazer o que acredita que Deus o chama para fazer, isso o coloca em uma situação muito, muito difícil”.
“Eles realmente devastaram nossas consciências”, disse Matthew Johnston, pastor da Riverbend Bible Church em Hastings, sobre as ações do governo à Covid-19. "Eles violaram as liberdades religiosas. Eles separaram pessoas e relacionamentos, que ainda estão fraturados até hoje."
O reverendo Matthew Johnston disse à Fox News Digital que o governo da Nova Zelândia "separou as pessoas e os relacionamentos". (Captura de tela/YouTube)
Johnston observou como o governo impôs restrições ao tamanho das reuniões de adoração com base no status de vacinação dos fiéis. A partir de dezembro de 2021, as reuniões religiosas na Nova Zelândia foram limitadas a 100 pessoas vacinadas ou 25 pessoas não vacinadas.
Em um determinado momento, disse Johnston, o governo lançou a ideia de obrigar todos os ministros a serem vacinados antes de recuar.
“Isso teria sido, de fato, uma igreja estatal, onde as qualificações para alguém dispensar os meios de graça teriam que marcar uma caixa acima e além do que a Bíblia fala sobre qualificação”, disse Johnston. "Você fez uma obrigação de estado."
Em outubro de 2021, a ex-primeira-ministra Jacinda Ardern admitiu publicamente que as medidas do governo estavam contribuindo para a criação de uma sociedade de dois níveis, em que os direitos eram condicionados ao cumprimento dos mandatos de vacinação.
Jacinda Ardern, ex-primeira ministra da Nova Zelândia. (Foto: Creative Commons)
'Absolutamente comovente'
Logan Hagoort, pastor da Igreja Presbiteriana Covenant em Auckland, declarou à Fox News Digital que houve um mês durante a pandemia que foi particularmente doloroso para ele como ministro.
"Tivemos duas mulheres idosas mortas, uma das quais quase não tinha família; ela me considerava seu filho", disse ele, informado ela não tinha nenhum familiar cristão e implorou para que ele fosse orar em sua casa em seus últimos dias.
Hagoort conta que não conseguir realizar aquele desejo, porque foi proibido pelo hospital de visitá-la, e ela morreu sem "nenhuma conexão cristã".
"Absolutamente comovente", disse ele.
"Na semana seguinte, outra senhora morreu – uma cristã fiel e piedosa. Eles não me deixaram ir visitá-la no hospital", disse Hagoort. "Ela estava lutando com a certeza de sua salvação. Ela estava realmente lutando no final de sua vida."
"E então, eu tive que tentar ministrar a esta mulher ao telefone com problemas de saúde, com seu filho segurando o telefone no ouvido porque ela não conseguia mais segurar o telefone. E o hospital disse: 'Não, você pode 'Não venha.'"
O pastor contou que os funerais em sua igreja durante esse período foram pouco frequentados, apesar do desejo de muitos membros de se lamentarem juntos.
Ele também lembra de pessoas chegando aos funerais e observando à distância pelas janelas de seus carros, expressando o desejo de poder comparecer pessoalmente. Essa situação reflete a triste realidade das restrições e limitações que a pandemia impôs aos encontros e eventos importantes, dificultando a participação e o apoio mútuo.
Ele disse que os funerais em sua igreja durante esse tempo foram pouco frequentados, apesar do desejo de muitos de lamentar com outros membros de sua igreja. Ele se lembra de ter visto pessoas chegando a funerais e observando à distância pelas janelas de seus carros, desejando poder comparecer.
"Isso foi uma abominação, e nossos governos apenas fingiram que está tudo bem", acrescentou. "Eles fizeram isso pelo bem de todos."
"Eles nunca, nunca reconheceram que quebraram as pessoas por meio desse sistema", disse Hagoort. "As pessoas ainda estão emocionalmente marcadas, inclusive eu. Eles nunca reconheceram que fizeram isso. Eles apenas ignoraram, terminaram como se nada tivesse acontecido e seguiram em frente."
'Muito mais difícil ser cristão'
Independentemente do resultado da apelação no caso, os pastores da FTBC afirmaram à Fox News Digital que a atitude anticristã demonstrada pelo governo durante a pandemia está se infiltrando em outras áreas também.
Eles expressaram preocupação com a possibilidade de restrições e violações à liberdade religiosa se estenderem para além do contexto da pandemia, afetando outros aspectos da vida e das práticas cristãs.
A FTBC diz em seu site também que está alertando sobre outra legislação na Nova Zelândia em relação ao suposto discurso de ódio e à proibição da "terapia de conversão", que, segundo eles, está tornando "muito mais difícil ser cristão" no país.
Os pastores da FTBC disseram que, apesar do impacto significativo da história cristã em seu país, a influência do cristianismo diminuiu consideravelmente. Eles destacaram a rápida conversão do povo indígena Maori após a chegada dos missionários anglicanos na Ilha do Norte em 1814 como um marco importante na disseminação do cristianismo.
Hagoort afirmou que muitos indivíduos que detêm o poder na Nova Zelândia atualmente veem o legado do cristianismo como algo negativo decorrente do período colonial.
Ele apontou que parte da retórica utilizada durante os debates sobre reformas do discurso de ódio e a proibição da terapia de conversão sugere que os missionários cristãos teriam destruído a "paz e tranquilidade" dos Maori quando eles viviam sem a moral cristã.
Muitos que agora exercem o poder na Nova Zelândia veem o legado do cristianismo como um legado negativo da colonização, disse Hagoort, e parte da retórica usada durante os debates sobre as reformas do discurso de ódio e a proibição da terapia de conversão sugere que os missionários destruíram a "paz e tranquilidade" dos Maori quando viviam sem moral cristã.
“Essa visão, em minha opinião, é uma das forças mais fortes em nossa sociedade que está avançando e é provavelmente um dos maiores prejuízos para a igreja”, acrescentou.
