Após ser condenada a 40 anos de prisão, uma ex-gangster conheceu Jesus enquanto cumpria pena nos Estados Unidos. Hoje, seu novo propósito é levar esperança às pessoas que enfrentam o mesmo que ela viveu.
Yessica Garcia cresceu em um bairro marcado pela violência das gangues em Los Angeles. Aos 14 e 15 anos, ela já se envolvia em roubos, brigas e furtos de veículos.
“Fui expulsa da escola e suspensa por brigas. Nos bairros violentos, você é tão suscetível a esse estilo de vida quanto os garotos", disse Yessica ao God Reports.
Segundo ela, a ausência dos pais influenciou suas escolhas na adolescência. Seus pais eram imigrantes e trabalhavam muitas horas para sustentar a família, enquanto Yessica passava grande parte do tempo sozinha com os irmãos.
“Cresci em uma casa onde eu ficava praticamente sozinha com meus irmãos. Não tínhamos essa orientação. Não tínhamos a estrutura que uma criança pequena precisa, então era uma bagunça total”, relembrou ela.
Aos 17 anos, Yessica se envolveu em um crime que mudou sua vida: "Eu dirigia um veículo roubado, e meu cúmplice saiu do carro, correu para o quintal de uma casa e atirou em um jovem".
"No fim, fomos parados pela polícia e eu fui presa por homicídio. Foi um tiroteio relacionado a gangues. Naquela época, eu acreditava que precisava ser leal à minha gangue, aos meus manos, e protegê-los a todo custo", acrescentiou.
‘A minha liberdade veio do Senhor’
Inicialmente, Yessica foi presa por homicídio, mas três meses depois recebeu a notícia de que a vítima havia sobrevivido. Com isso, ela foi condenada por tentativa de homicídio e recebeu uma sentença de 40 anos de prisão perpétua.
Enquanto cumpria pena em um reformatório para jovens, Yessica foi evangelizada por um funcionário do local e começou a ler a Bíblia pela primeira vez.
“Demorei um pouco para entregar minha vida completamente a Cristo. Eu tinha várias crenças que precisei desconstruir. Em 2020, me entreguei totalmente a Ele e uma paz me invadiu. Eu ainda estava na prisão e me sentia mais livre do que jamais me senti na vida. Eu não precisava da minha liberdade física para me sentir livre. Eu sentia uma liberdade que só vem do Senhor”, testemunhou ela.
Após passar 17 anos presa, Yessica recebeu uma nova oportunidade quando sua pena foi reduzida e ela pôde solicitar a liberdade condicional. Na primeira audiência, ela foi considerada apta para deixar a prisão.
“Pela graça de Deus, eles me consideraram apta já na minha primeira audiência. Apenas 5% das pessoas são consideradas aptas na primeira audiência”, destacou ela.
Aos 34 anos, ela saiu da prisão e, pouco tempo depois, conheceu Al Garcia, seu futuro marido. Os dois se encontraram na Homeboy Industries, um dos maiores programas de intervenção em gangues do mundo.
“Conversamos como colegas de trabalho e logo descobrimos que ambos seguíamos a Jesus Cristo. Oramos juntos e, naquele momento, percebemos que precisávamos estar na vida um do outro. A oportunidade de sermos casadas, ter um marido amoroso e uma família, é isso o que Senhor quer para nós", contou ela.
"Ele me deu a oportunidade de ser mãe e de viver momentos especiais com minha família. Escolhemos ter filhos, e eu sou muito, muito grata por isso", acrescentou.
Ministério
Hoje, Yessica e Al lideram o Redeem 2020 Ministries, onde realizam estudos bíblicos, cultos online e ações sociais para pessoas em situação de rua e mulheres presas.
“Há pessoas que precisam se lembrar de que são amadas. Também fazemos trabalho pastoral em presídios. Temos a oportunidade de servir juntos no ministério”, relatou ela.
Ao relembrar sua história, Yessica destacou que sua maior mudança foi conhecer a graça de Deus.
“Antes, eu não queria ajudar ninguém. Eu era egoísta, ignorante, só pensava em mim mesmo. Cristo me deu seus olhos para ver as pessoas como elas são e com o que estão lutando, e para amá-las independentemente de sua situação. Eu era uma alma perdida e o Senhor derramou sua graça sobre mim. Hoje escolho seguir a Cristo e amar os outros”, concluiu.
