Um pastor e missionário americano foi sequestrado sob a mira de uma arma enquanto ministrava em sua igreja na África do Sul, na última quinta-feira (10).
O pastor Josh Sullivan, conhecido por plantar igrejas na África do Sul, foi sequestrado na Igreja Batista Fellowship em Motherwell, perto da cidade de Gqeberha.
"Alega-se que, durante a pregação, suspeitos armados e mascarados entraram na igreja. Eles roubaram dois celulares e, em seguida, fugiram do local levando o pastor com eles", disse a polícia em um comunicado. Segundo as autoridades, os suspeitos também roubaram pertences dos membros no local.
O portal de notícias Vanguard informou que os sequestros, inclusive aqueles cometidos por gangues criminosas — que têm como alvo pessoas pelas quais podem ser exigidos grandes resgates — têm aumentado no país nos últimos anos.
Jeremy Hall, um pastor local, contou à AFP que o sequestro “provavelmente teve razões financeiras", já que os agressores sabiam o nome do pastor e estavam cientes de sua vocação.
Josh estava realizando uma reunião de oração com cerca de 30 pessoas, incluindo sua esposa e seus filhos, quando o incidente ocorreu.
Segundo o Vanguard, os criminosos forçaram o pastor a entrar em um carro e foram embora. Logo depois, o carro foi abandonado e recuperado a cerca de 1,5 quilômetro da igreja. Até o momento, nenhum pedido de resgate foi feito pelos sequestradores.
Pedido de oração
Josh é casado com Meagan Sullivan e é pai de seis filhos. Desde 2018, ele serve como missionário na África do Sul e faz parte da equipe da Igreja Batista Fellowship.
Desde 2012, ele foi treinado pelo pastor Tom Hatley, que pastoreia o casal desde a infância.
Em uma declaração de apoio, Tom disse que Josh e Meagan têm um "desejo enorme de compartilhar o evangelho com o povo Xhosa da África do Sul".
No Facebook, o perfil da igreja compartilhou: "Por favor, orem por Josh Sullivan, missionário na África do Sul. Ele foi sequestrado sob a mira de uma arma por seis homens durante o culto desta noite".
Na última sexta-feira (11), Meagan relatou: “Só quero agradecer pelo derramamento de amor e orações. Imploro que continuem a invadir a sala do trono até o Josh estar seguro em casa”.
Tonya Rinker, mãe de Josh, afirmou: "Como mãe, você nunca pensa que algo assim vai acontecer com seu filho, mas a fé é o que sustenta a gente nesse momento de incerteza. Joshua tem um coração voltado para servir, é um homem generoso, espiritual e sempre pronto para fazer alguém sorrir. Ele é um excelente pai, marido e filho".
Uma cristã chamada McKenzie Plummer, declarou: “Este é um momento para intercessão, para alcançar o céu e mover montanhas. Vamos ficar na brecha com ousadia. Por favor, ore por sua proteção e seu retorno seguro para casa. Ore por sua esposa e seus filhos. Ore pelas pessoas que ele tem servido e pela igreja local que o ama. Ore por sua proteção e libertação. Ore pela salvação daqueles que o levaram, para que mesmo nisto Cristo seja glorificado”.
E continuou: “O custo da obediência é real, mas o poder da oração também é. O nosso Deus ainda é poderoso para salvar. Ele pode chegar até ao lugar mais escuro”.
A família de Josh. (Foto: Reprodução/Fellowship Baptist Church)
O capitão Andre Beetge, porta-voz da polícia, confirmou o sequestro de Josh ao WBIR e afirmou que o caso está sendo tratado por uma unidade especial de sequestro e resgate.
"Assim que há sequestros com resgates, Hawks assume os casos", disse ele.
Os sequestros, inclusive aqueles cometidos por gangues criminosas que têm como alvo pessoas pelas quais podem ser exigidos grandes resgates, têm aumentado na África do Sul.
Nos últimos anos, o número de sequestros no país ultrapassou 17.000 entre 2022 e 2023. Segundo a Iniciativa Global Contra o Crime Transnacional, esse aumento está diretamente ligado ao crescimento dos casos de extorsão.
