Um dos funcionários da equipe de limpeza da Universidade Columbia, uma das mais prestigiadas dos Estados Unidos, conquistou um diploma de graduação da instituição em artes clássicas, que inclui literatura, cultura e pensamento da Roma e Grécia antigas. Aos 52 anos, Gac Filipaj, que trabalha na instituição há quase duas décadas, recebeu no domingo (13) seu diploma com honras vestindo uma beca ao lado dos demais colegas, a maioria com pouco mais de 20 anos.
Filipaj tinha a idade que eles têm hoje quando, em 1992, foi obrigado a fugir da então região iugoslava de Montenegro, na época prestes a enfrentar uma violenta guerra civil. De etnia albanesa, ele estava concluindo a faculdade de direito em Belgrado, mas precisou sair do país para não ser obrigado a servir o exército sérvio, que discriminava a população vinda da Albânia.
Refugiado na casa de um tio no bairro do Bronx, em Nova York, Filipaj começou a limpar mesas em um restaurante, mas logo decidiu buscar as melhores universidades da cidade. Acabou conseguindo um emprego como faxineiro da Universidade Columbia.
Como os funcionários da instituição não pagam para assistir às aulas, há 12 anos, depois de aprender inglês, Filipaj começou a cursar várias disciplinas na Escola de Estudos Gerais da universidade. Além de ler em latim e em grego antigo, uma de suas aulas favoritas foi sobre o filósofo e estadista romano Sêneca.
'Vida simples, honesta e honrosa'
"Eu adoro as cartas do Sêneca porque elas são escritas com o espírito com o qual fui educado na minha família: a não buscar fama e fortuna, mas viver uma vida simples, honesta e honrosa", disse ele à agência de notícias Associate Press. Para conseguir conciliar estudos e trabalho, o albanês naturalizado americano estudava durante as madrugadas, depois de seu turno como zelador, diariamente das 14h30 às 23h. Nos dias de prova, chegava a passar a noite em claro com os livros antes de seguir para a sala de aula na manhã seguinte, e retomar o trabalho à tarde.
Filipaj recebe US$ 22 por hora (cerca de R$ 40) no cargo chamado oficialmente de "limpeza pesada". Parte do salário é enviada à sua terra natal - em 2006, a população de Montenegro votou pela separação da Sérvia e declarou sua independência -, onde vive seu irmão, sua cunhada e dois sobrinhos.
O recém-formado não tem computador nem telefone celular, e afirmou não se constranger com a surpresa dos colegas de turma que, depois das aulas, o vêem limpando as salas. "A riqueza está em mim, no meu coração e na minha mente, não nos meus bolsos", disse.
Depois de conquistar o diploma de graduação, Filipaj agora busca um emprego melhor, de preferência como supervisor no departamento em que já trabalha, e nutre a ambição de conseguir um diploma de mestrado e talvez até de doutorado em língua romana e grega clássicas. Ele pretende um dia conseguir um emprego como professor e traduzir seus clássicos favoritos para o albanês, seu primeiro idioma.
