O pastor Peter Baker, de 67 anos, cresceu na cidade de Indianápolis, nos Estados Unidos, e descobriu a paixão pelo boxe. Aos 20 anos, ele aceitou Jesus e parou de competir, mas criou um programa evangelístico onde, por meio do boxe, treina e discipula crianças e suas famílias.
"O boxe é um tipo diferente de fraternidade. Ele molda seu pensamento e ensina caráter, habilidades e disciplina. Eu falo constantemente com as crianças sobre a vida e o Senhor", disse Peter à AG News.
As aulas de boxe acontecem em uma subdelegacia como parte de uma liga de atividades administrada pelo Departamento do Xerife do Condado de Kern. No espaço, os delegados montaram uma academia de acordo com as especificações dadas pelo pastor.
Mais de 70 crianças participam semanalmente do projeto. O impacto do evangelismo se espalhou para além dos menores. Pelo menos 20 das 100 pessoas que frequentam a igreja de Peter, o fazem por causa dos treinos de boxe.
“Todos os meus treinadores assistentes são pessoas que não conheciam a Cristo. Todos aceitaram Jesus e vieram à minha igreja com suas famílias e parentes”, testemunhou o pastor.
Peter Baker e um aluno. (Foto: Reprodução/AG News)
O impacto evangelístico
Peter competiu no boxe na adolescência e foi treinado por um lutador campeão estadual e por outro treinador que já havia lutado contra o grande campeão dos pesos pesados, Joe Lewis.
Depois que se converteu, ele contou: “Senti que não era compatível. O desejo de competir me deixou”.
Apesar de não competir, Peter manteve seus treinos de boxe enquanto frequentava o seminário e servia na igreja.
Tempo depois, ele se juntou à equipe pastoral da First AG Bakersfield e em 2000 assumiu a liderança de uma propriedade da igreja em Bakersfield, na Califórnia.
Quando conheceu as crianças da vizinhança, o pastor percebeu que o boxe poderia ser um meio de evangelismo e discipulado — e quando as crianças descobriram que Peter era um boxeador, elas queriam aprender mais sobre o esporte com ele.
Em seguida, a igreja de Peter formou uma organização sem fins lucrativos e recebeu uma bolsa para financiar o esporte em escolas públicas e no condado.
Mais tarde, o esforço se tornou parte da Sheriffs' Activity League e passou a abranger novas atividades como levantamento de peso, futebol, artesanato e outras.
O delegado aposentado, Martin Barron, fez uma parceria com Peter para liderar programas de boxe por 10 anos.
"O que eu realmente gosto no Peter é que ele ama trabalhar com jovens em áreas de risco", contou Martin.
E continuou: "Ele conversa com as crianças, mostra a realidade da vida e se coloca à disposição deles. Então, eles confiam nele. Ele faz sessões de aconselhamento com as crianças e seus pais. Ele tem esse tipo de impacto na comunidade”.
Os jovens aprendem sobre Jesus enquanto praticam boxe. (Foto: Reprodução/AG News)
‘Deus está me usando’
Peter teve a ideia de criar competições de boxe em um parque para que a comunidade pudesse conhecer o projeto evangelístico.
Segundo Martin, esses eventos atraíram cerca de 200 a 300 pessoas: “Ele tornou isso algo emocionante e as pessoas quiseram se envolver”.
“Eles viram as mudanças nessas crianças, em sua mentalidade. Muitas vezes, esses jovens estão limitados ao seu bairro e não enxergam além desse estilo de vida. Mas quando se envolvem com o programa, eles conseguem enxergar além dos problemas e dizer: 'Eu posso ser alguém melhor’”, acrescentou.
Sobre as competições, Peter afirmou que a segurança é seu objetivo principal, e explicou que “não têm problemas em interromper uma disputa se uma criança estiver sobrecarregada”.
As lutas são apresentações, então não há vencedores ou perdedores. Ambos os participantes recebem medalhas, e os oponentes colocam medalhas no pescoço um do outro no final de cada disputa.
Todos os eventos começam com uma oração e Peter passa alguns minutos falando sobre Jesus. O programa já passou por feiras, parques, escolas locais, shopping centers e clubes privados.
Peter contou que através do esporte, trabalha valores como resiliência, união, amizade, autoestima, perdão e muitos outros com as crianças.
Hoje, o pastor continua surpreso em como Deus está usado o boxe em seu ministério.
"O mais incrível foi que eu tinha me afastado do boxe, e agora percebo que estava errado, e que Deus poderia usá-lo", concluiu.
